A masterização é a última etapa criativa no processo de produção de áudio; A ponte entre a mixagem e a duplicação, sendo a última chance de realçar a gravação ou corrigir problemas da mixagem. O técnico de masterização aborda a gravação com ouvidos objetivos e experientes, sendo acostumado com o que pode estar errado técnica ou esteticamente. Trata-se de um trabalho artesanal onde a experiência e sensibilidade do técnico são essenciais para que cada gravação atinja seu potencial máximo dentro de suas necessidades técnicas e artísticas, já que, cada gravação é única e exige uma abordagem exclusiva.
Em certos casos o técnico de masterização auxiliará na correção daquela música problemática que o produtor não conseguiu acertar na mixagem, ou então proverá o toque final à uma mixagem "perfeita" para que soe finalizada e pronta para ser executada na maior variedade de sistemas de som.
Muitos artistas se preocupam demais com o equipamento que será utilizado na masterização de seu álbum, quase que se esquecendo do fator humano que é determinante neste tipo trabalho. O resultado de uma masterização está muito mais nas mãos do técnico do que no equipamento em si. Lembrando as palavras do técnico de masterização Glenn Meadows, "Não existe equipamento mágico, que será o "melhor" em todas as situações. A habilidade do técnico em determinar o que precisa ser feito e em selecionar a melhor combinação de ferramentas é mais importante do que os equipamentos que serão utilizados."
Nenhum equipamento fará o trabalho sozinho e a masterização é uma etapa de grande responsabilidade onde o artista deve procurar por um técnico de sua total confiança, sabendo que este será capaz de determinar qual a melhor abordagem e quais ferramentas serão as mais indicadas para as necessidades de sua gravação.
A masterização representa uma etapa de finalização fundamental para qualquer gravação com intenções profissionais, onde músicas individuais serão condensadas em um álbum muito bem alinhado. Antes dos ajustes da masterização a mixagem não soa finalizada e ainda persiste aquela sensação de que algo está faltando. A masterização é o controle de qualidade final que tornará um álbum apto a ser duplicado ou executado nas rádios e sistemas de som diversos.
De todas as etapas de produção, a masterização é sem dúvida a mais misteriosa, onde grande parte dos artistas não compreendem bem sua necessidade e os processos que a envolvem. Assim, citaremos alguns dos principais processos que podem ser realizados durante uma sessão de masterização, lembrando que em cada caso será aplicado apenas os processamentos que se mostrem necessários e que dificilmente uma única gravação necessitará de todos estes processos:
